Pour ce quatrième match de leur tour de qualification, les Belgian Lions se sont imposés 55-72 sans avoir jamais été vraiment inquiétés à l’Arena Eleftheria de Nicosie qui pour l’occasion était loin d’avoir fait le plein. D’entrée de jeu, Jean Salumu plantait un triple mais les Chypriotes tentaient d’installer un faux rythme et parvenaient à tenir l’égalité à 7-7.
En bon chef de meute, Jonathan Tabu secouait le cocotier, non seulement de la voix mais en payant d’exemple avec deux bombes d’affilée. De quoi permettre aux Lions de creuser un premier trou que Tumba s’empressait de creuser en imposant sa présence sous les anneaux (9-17). Une brève flambée de Stylianou ramenait 14-17 avant que les Belges n’achèvent le premier acte sur le score de 14-21.
Chaudement encouragés par le staff, les Lions redémarraient avec un 9-0 qui devait tout à leur intensité défensive. C’est alors qu’Eddy Casteels lançait Khalid Boukichou qui, immédiatement, se mettait au diapason pour faire un chantier sous l’anneau local. De quoi atteindre bientôt 20 longueurs d’avance (16-37) avant de négocier le retour aux vestiaires sur la marque de 21-43.
S’ils étaient distancés, les Chypriotes ne s’avouaient pas pour autant vaincus. Ils s’appliquaient à défendre de manière plus intense mais aussi bien plus rugueuses puisqu’ils n’hésitaient pas à sortir la boîte à pain. Kevin Tumba en était d’ailleurs la principale victime, arrêté par tous les moyens, licites ou pas.
A ce petit jeu, les visités parvenaient à rester au contact face à des Lions qui se désunissaient au fur et à mesure de la partie. Après 39-59 (30è), les Belges reprenaient 24 longueurs d’avance mais faisaient ensuite preuve de trop de nonchalance que pour conserver jusqu’au bout cette avance.
Chypre-Belgique : 55-72
Belgique : (25/60 dont 7/26 à 3pts, 15/23 lf, 39 Rbds, 23 fp)
Bosco 6, Obasohan 5, Mwema -, TABU 10, Schwartz 5, SALUMU 8, DE ZEEUW 0 , Boukichou 13, TUMBA 10, Vanwijn 4, Iarochevitch 3, KESTELOOT 8.
QT : 14-21, 7-22, 18-16, 16-13