C’est un véritable exploit que les Belgian Lions ont accompli en l’emportant (73-69) face à la Serbie (N°6 mondial) pour leur seconde rencontre du premier tour qualificatif à la Coupe du Monde 2023. Avec ce succès, qui s’ajoute à celui remporté jeudi en Slovaquie, les Lions prennent une belle option pour le second tour de ces qualifications réservé aux trois premiers du groupe. Plus important peut-être, les Lions pourront capitaliser sur ce succès lors de ce probable second tour puisque les résultats du premier seront conservés. Signe que les Serbes se méfiaient de la Belgique, un renfort dernière minute était arrivé la veille de la rencontre en la personne de Filip Petrusev, un joueur d’Euroleague évoluant à l’Anadolu Efes. Concentrés, les Slaves prenaient rapidement un petit avantage qui enflait dès l’entrée au jeu du Maestro Milos Teodosic (10è: 13-21)
Alors que Quentin Serron (touché au nez) devait se retirer après moins de deux minutes sur le terrain, les Serbes punissaient la moindre approximation belge (et il y en avait) pour rallier les vestiaires au repos nantis de 12 longueurs d’avance (29-41). « Nous étions derrière mais nous savions que nous avions encore 20 minutes pour revenir dans la partie à condition d’y croire jusqu’au bout » expliquait après coup Sam Van Rossom qui était à la base d’un 9-0 peu après la reprise. Dans la foulée de leur capitaine, nos compatriotes se rapprochaient à 41-43 (24ème) avant que les Serbes ne reprennent le large à 54-63 (30ème). Mais le mantra des Lions « Keep believing » restait jusqu’au bout dans leur esprit et sur un dunk monstrueux d’Ismaël Bako ceux-ci se rapprochaient à nouveau à 60-65 avant que Sam Van Rossom, bien aidé par Jean-Marc Mwema, ne fasse définitivement basculer cette rencontre dans l’escarcelle des Lions. « Un succès encore plus beau que celui remporté il y a deux ans – déjà à Mons – face à la Lituanie » analysait un Dario Gjergja aux anges.
Belgique – Serbie : 73-69
Belgique : Akyazili 2, VAN ROSSOM 20, MWEMA 11, Serron 0, GILLET 5, Delalieux -, Vanwijn 6, Libert 5, BAKO 14, Kesteloot -, Van Vliet 0, OBASOHAN 10
Serbie : Jovic -, Petrusev 16, Teodosic 14, Koprivica -, Dangubic 5, RADANOV 0, RISTIC 8, JAGODIC-KURIDZA 5, Zagorac 2, AVRAMOVC 19, TRIFUNOVIC 0, Novak 0
QT : 13-21, 16-20, 25-22, 19-6